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Cem anos da agroecologia, mas qual agroecologia? (parte 1)

Tudo tem seu tempo. Se compararmos o tempo de vida das pessoas com a idade das ciências, ousaria dizer que a agroecologia é uma jovem questionadora, às vezes confusa, filha da história das agriculturas, da ecologia, das ciências sociais e econômicas, e que está prestes a ganhar a maioridade.

Não é por acaso que, mesmo depois de uma crescente aparição em debates e discussões sobre o futuro da agricultura e da alimentação mundial no contexto da pandemia da covid-19 e da emergência climática, o termo agroecologia está longe de ser familiar para a maior parte das pessoas.

Nas universidades, o termo é aceito como uma ciência, mas também é utilizado para indicar um conjunto de práticas produtivas que se orientam por processos ecológicos e, ainda, como um movimento social. É nesse sentido que o seu reconhecimento e a sua disseminação enfrentam vários desafios, exatamente pelo fato de a agroecologia significar coisas tão diferentes para diferentes pessoas.

A agroecologia tem origem em pelo menos quatro ramos do conhecimento, responsáveis por sua concepção, crescimento, amadurecimento e representatividade. Suas raízes saem do campo da ecologia, em disciplinas da agronomia, da reação social contra as injustiças no campo e contra a contaminação dos recursos naturais por agrotóxicos, além do interesse pelo conhecimento cultural de povos originários em diferentes partes do mundo.

Minha intenção é apresentar, aqui, uma breve biografia da agroecologia – bastante superficial –, mas com uma sincera esperança de esclarecer o significado dessa extraordinária, ousada e jovem ciência, que está prestes a completar um século.

Além disso, pretendo elencar alguns conflitos que desafiam o avanço da agroecologia e que talvez nem possam ser superados. Contudo, se o objetivo é uma adesão ampla por parte da sociedade, para que seja possível uma rápida adaptação às mudanças climáticas, uma reflexão mais profunda será necessária.

Ecologia, agricultura e agroecologia

Ecologia é a ciência que estuda as interações entre os organismos vivos e o ambiente. Significa o estudo da casa, ou o estudo do meio em que as plantas e os bichos vivem, se reproduzem, interagem com outros organismos, morrem e são decompostos. Já faz tempo que a sociedade aceitou a teoria da evolução das espécies, que se faz pela seleção natural, e ocorre por adaptação dos organismos ao meio em que sobrevivem e se reproduzem.

Assim, uma primeira definição da agroecologia é “o estudo das interações entre organismos e o seu ambiente”, mais especificamente nas áreas rurais, e, mais ainda, nos agroecossistemas. A ecologia, como campo científico, busca desvendar as grandes leis da natureza, com foco, principalmente, na natureza intocada, que não é modificada por seres humanos.

Já a agricultura é um campo de conhecimento bastante antigo, anterior mesmo às ciências modernas que floresceram com o Iluminismo. Diferentemente da ecologia, que pode ser compreendida como uma “ciência pura”, voltada para o estudo da “natureza selvagem”, o aporte científico da agricultura busca compreender o manejo e o cuidado necessários com plantas e com animais domésticos, a fim de nos fornecer alimentos, roupas e uma enormidade de outros produtos.

A primeira aparição do termo agroecologia em uma publicação científica ocorreu em 1928, quando um pesquisador russo descreveu o uso de métodos ecológicos em uma pesquisa que tinha por objetivo comparar as características fenotípicas de diferentes variedades de milho.

Naquele momento, o pesquisador descobriu haver complementaridade entre a ecologia e a agronomia. Essa iniciativa permite sugerir uma segunda definição do termo agroecologia, um pouco mais sofisticada. Neste caso, trata-se de “a aplicação da ecologia para melhorar as práticas agronômicas”.

Influência francesa

No contexto das práticas produtivas, a intenção foi sugerir o uso da ecologia para melhorar a eficiência no uso dos insumos, controlar com melhor eficiência as pragas e as doenças nas lavouras e rebanhos, e atingir a estabilidade nos sistemas de produção.

Em outras palavras, o foco prático das ciências agronômicas dizia respeito a quais, onde e quando práticas agropecuárias realmente funcionavam para os agricultores, levando à ideia de que a agroecologia deveria ser tratada como um conjunto de práticas que, de maneira geral, promoveria melhorias na qualidade de vida dos agricultores, dos animais de produção e na conservação do ambiente.

É preciso pontuar que essa relação com o aporte das práticas agropecuárias teve grande influência francesa, que, em sua história, enfatizou a importância da ecologia no cultivo de plantas e manejo de animais. Contudo, também promoveu que a ecologia de paisagens, trazida pela abordagem dos territórios, seria composta por um mosaico de agroecossistemas que se conectam com áreas preservadas e nos quais uma série de relações produtivas e sociais ocorre.

As interações entre diferentes unidades de produção, distribuídas na paisagem, permitiriam avançar de uma abordagem meramente local dos sistemas de produção nos agroecossistemas para compreender a influência desses modos de produção, que se inter-relacionam nas paisagens.

A sustentabilidade e o estímulo ao metabolismo territorial que ocorrem nesses territórios – e, no caso do Brasil, estão incorporados ao aporte das bacias hidrográficas –, por serem reconhecidas em sua dimensão política como a unidade de aplicação da Política Nacional de Recursos Hídricos e, com isso, como uma unidade de gestão de recursos hídricos nas paisagens, depende das relações humanas e da importância do aporte das ciências sociais para melhor compreensão dessas relações.

Com esse ponto, é possível apresentar uma terceira definição para o termo agroecologia: “o estudo dos impactos da agricultura sobre os sistemas ecológicos naturais”. Essa definição é pouco encontrada na literatura, mas tem sido cada vez mais utilizada para tratar os impactos das mudanças climáticas sobre a conservação da biodiversidade.

Portanto, a jovem questionadora, que participa de uma série de lutas pelos direitos humanos e pelas comunidades rurais, especialmente aquelas em maior vulnerabilidade social, permite que a agroecologia seja pautada nos movimentos sociais, que conteste os efeitos da modernização conservadora, poluidora e acumuladora de injustiças as mais diversas.

Versailles, 1972

Os franceses hospedaram, em Versailles, em 1972, um dos mais importantes encontros, reunindo cientistas, ambientalistas e produtores rurais de todo o mundo. Esse encontro histórico opôs-se à Revolução Verde, que promovia a agricultura industrial por meio de pacotes tecnológicos, impulsionada pela globalização, crédito subsidiado aos grandes produtores e propaganda massiva.

A ideia era de que a intensificação da produção em monoculturas seria a solução mais econômica para a fome mundial. Como resultado do encontro, nasceu a Federação Internacional dos Movimentos da Agricultura Orgânica (IFOAM), unindo cientistas, agrônomos(as), biólogos(as), agricultores(as) e ambientalistas.